Thư Ký Bánh Bao Của Tổng Tài
Truyện ngắn · 9 chương · Hài hước, chữa lành
Ôn Tiểu Mãn, hai mươi sáu tuổi, cao một mét năm tám, nặng sáu mươi hai cân, má tròn như bánh bao, có ba niềm đam mê: ăn ngon, ngủ đủ, và tiền thưởng. Cả tầng thư ký toàn mỹ nhân dáng chữ S, chỉ có cô là "dáng chữ O". Vậy mà khi tổng giám đốc nổi tiếng khó tính nhất tập đoàn đuổi việc thư ký thứ bảy trong năm, người anh giữ lại… lại là cô gái đến phỏng vấn với nửa cái bánh bao còn ngậm trong miệng.
Thể loại: Văn phòng, tổng tài, hài hước, ngọt sủng, chữa lành, HE.
.png)
Mục lục
Chương 1
Nhân viên sáu mươi hai cân
Tầng ba mươi hai của tập đoàn Thịnh Thế được nhân viên toàn công ty gọi là "tầng hoa hậu".
Đó là nơi làm việc của tổ thư ký. Mười hai cô gái, mười hai đôi giày cao gót mười phân, mười hai vòng eo mà chiếc thước dây của thợ may nào cũng phải tự hào. Mỗi sáng, họ lướt qua hành lang như một buổi trình diễn thời trang, để lại phía sau hương nước hoa Pháp và những ánh mắt ngưỡng mộ.
Và rồi có Ôn Tiểu Mãn.
Tiểu Mãn cao một mét năm tám, nặng sáu mươi hai cân, đi giày bệt vì "đi giày cao gót thì không chạy kịp thang máy lúc tám giờ kém một phút". Gương mặt cô rất xinh: mắt to tròn, lông mi dài, đôi má phúng phính mà mỗi khi cười lại phồng lên như hai chiếc bánh bao vừa ra lò. Chính vì thế mà cả tầng gọi cô là Bánh Bao.
Cô không giận. Cô còn thấy biệt danh này rất có tiền đồ.
— Bánh bao là món ăn được yêu thích nhất buổi sáng đấy. — Cô nói với đồng nghiệp, mắt sáng rực. — Mềm, thơm, ấm, ai cũng muốn có một cái.
Đồng nghiệp nhìn nhau, không biết nên cười hay nên thương.
✿ ✿ ✿
Tiểu Mãn có một cuốn sổ nhỏ bìa màu hồng, luôn nằm trong túi áo khoác. Trên bìa ghi bằng bút dạ: "Sổ Ước Mơ — Không được đụng vào!" Bên trong, mỗi trang đều kín những con số.
📒 Sổ Ước Mơ, ngày 3 tháng 3
Lương tháng này: 11.500.000đ
Tiền thưởng chuyên cần: 500.000đ (tháng sau phải giữ!!!)
Đã chi: 1 hộp bánh bao xá xíu, 2 ly trà sữa (tại hôm đó trời mưa, không tính)
Mục tiêu: 680.000.000đ. Còn thiếu: nhiều lắm. Cố lên Tiểu Mãn!!!
Không ai biết sáu trăm tám mươi triệu ấy để làm gì. Người ta chỉ biết Ôn Tiểu Mãn là đứa ham tiền nhất tầng ba mươi hai. Có tiền tăng ca, cô xung phong. Có tiền thưởng dự án, cô làm như được tiêm thuốc. Ai nhờ trực hộ ngày lễ, cô chỉ hỏi đúng một câu: "Có phụ cấp không ạ?"
Thế nên khi phòng nhân sự thông báo tuyển thư ký riêng cho tổng giám đốc, kèm dòng chữ in đậm "lương gấp ba", Tiểu Mãn là người duy nhất trong tầng giơ tay.
✿ ✿ ✿
— Cô điên à? — Tô Lệ Na, trưởng nhóm thư ký, nhìn cô như nhìn người sắp nhảy lầu. — Năm nay tổng giám đốc đuổi sáu thư ký rồi. Người lâu nhất trụ được ba ngày. Người nhanh nhất trụ được bốn mươi phút.
— Nhưng là lương gấp ba. — Tiểu Mãn chớp mắt. — Kể cả trụ được ba ngày thì cũng là chín ngày lương.
Lệ Na im lặng mất năm giây vì không tìm ra lỗi sai trong phép tính ấy.
Cả tầng ba mươi hai bắt đầu cá cược. Có người cá cô trụ được nửa ngày. Có người cá tổng giám đốc sẽ đuổi cô ngay khi cô bước vào phòng. Có người thì thầm, cố tình đủ to để cô nghe thấy: "Cô ta mà lên tầng ba mươi ba, thang máy chắc phải kiểm định lại."
Tiểu Mãn quay lại, cười tươi rói:
— Chị yên tâm, thang máy công ty mình chở được một nghìn cân. Em chỉ chiếm sáu phần trăm thôi. Còn chín mươi tư phần trăm để dành cho sự ghen tị của chị đấy ạ.
Người kia đỏ mặt, không nói gì thêm.
✿ ✿ ✿
Tổng giám đốc tập đoàn Thịnh Thế tên là Lăng Tiêu, ba mươi tuổi.
Anh là kiểu người mà các tạp chí kinh tế thích đặt lên trang bìa, còn các tạp chí giải trí thì thích đặt vào danh sách "những người đàn ông độc thân đáng mơ ước nhất". Cao một mét tám lăm, tốt nghiệp thạc sĩ ở nước ngoài, ba năm đưa doanh thu tập đoàn tăng gấp đôi. Gương mặt đẹp đến mức có lần một nữ nhân viên mới đi ngang qua anh ở sảnh, đâm thẳng vào cột.
Nhưng anh cũng nổi tiếng lạnh lùng, kỹ tính, nói chuyện không quá ba câu, và chưa ai từng thấy anh cười.
Sáng thứ Hai, tám giờ kém hai phút, Tiểu Mãn chạy hộc tốc vào thang máy, tay trái ôm tập hồ sơ, tay phải cầm cái bánh bao xá xíu mới cắn một nửa. Thang máy dừng ở tầng ba mươi ba. Cửa mở.
Lăng Tiêu đứng ngay đó, áo sơ mi trắng, tay cầm tách cà phê đen, nhìn thẳng vào cô.
Tiểu Mãn đứng hình. Nửa cái bánh bao vẫn đang ngậm trong miệng.
Một giây. Hai giây. Ba giây.
Cô nhai, nuốt, rồi cúi đầu chào thật to:
— Chào tổng giám đốc! Em là Ôn Tiểu Mãn, thư ký mới ạ! Em xin lỗi, sáng nay em chưa kịp ăn sáng, mà không ăn sáng thì năng suất làm việc giảm hai mươi phần trăm, nên em ăn tranh thủ trong thang máy để đảm bảo phục vụ anh hết công suất ạ!
Cả hành lang tầng ba mươi ba lặng như tờ. Trợ lý riêng của tổng giám đốc, một anh chàng đeo kính tên Tiểu Trịnh, nhắm mắt lại như không dám nhìn thảm họa.
Lăng Tiêu nhìn cô. Rồi nhìn cái bánh bao. Rồi lại nhìn cô.
Ánh mắt anh dừng lại trên đôi má phúng phính vẫn còn dính một vụn bánh nhỏ, lâu hơn mức cần thiết một chút.
"Vào đi," anh nói. Rồi khi cô đã lướt qua, anh nói thêm một câu khiến Tiểu Trịnh suýt đánh rơi điện thoại: "Mai mang thêm một cái."
Chương 2
Ba ngày thử việc
Tiểu Mãn đã nghĩ "mang thêm một cái" là một câu mỉa mai. Kiểu như "cô ăn nhiều thế, mai mang thêm cái nữa mà ăn cho đủ".
Tiểu Trịnh thì không chắc lắm. Ba năm làm trợ lý, anh chưa từng nghe sếp mình nói bất cứ câu nào liên quan đến đồ ăn.
Dù sao thì Tiểu Mãn cũng không có thời gian suy nghĩ. Ngày đầu tiên, cô nhận được bốn mươi bảy đầu việc.
Sắp xếp lịch họp cho cả tuần. Dịch ba bản hợp đồng tiếng Anh. Đặt vé máy bay cho đoàn công tác. Chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp hội đồng quản trị. Ghi nhớ tên, chức vụ và sở thích cà phê của hai mươi ba đối tác chiến lược. Và một tập báo cáo tài chính dày như cuốn từ điển, cần tóm tắt lại thành hai trang trước năm giờ chiều.
Các thư ký trước, người thì khóc ở nhà vệ sinh ngay buổi sáng, người thì nộp đơn nghỉ trước giờ ăn trưa.
Tiểu Mãn thì lấy ra cuốn Sổ Ước Mơ, lật đến trang trắng, viết thật to:
📒 Ngày 1 làm thư ký tổng tài
Lương ngày (gấp ba): 1.150.000đ
Đầu việc: 47
→ Mỗi đầu việc đáng giá: 24.468đ
→ Bằng nửa cái bánh bao xá xíu. Ok, làm được!!!
Rồi cô xắn tay áo lên.
✿ ✿ ✿
Năm giờ kém mười lăm phút chiều, Tiểu Mãn gõ cửa phòng tổng giám đốc, đặt lên bàn anh một xấp giấy được kẹp gọn gàng.
— Báo cáo tóm tắt hai trang ạ. Lịch họp cả tuần em đã gửi vào email, có đánh dấu màu theo mức độ ưu tiên. Vé máy bay đặt xong rồi, em còn đổi được sang hạng thương gia với giá hạng phổ thông nhờ dùng điểm thưởng của công ty bị bỏ quên từ năm ngoái. Tiết kiệm được ba mươi tư triệu ạ.
Lăng Tiêu ngẩng lên khỏi màn hình.
— Cô làm thế nào?
— Tổng đài viên của hãng hàng không cũng thích bánh bao ạ. — Tiểu Mãn cười, má phồng lên. — Em nói chuyện với chị ấy mười lăm phút về tiệm bánh bao ngon nhất quận Ba.
Anh nhìn cô thêm vài giây. Rồi anh mở bản báo cáo. Đọc trang một. Đọc trang hai. Anh dừng lại ở một dòng ghi chú bằng bút đỏ ở cuối trang: "Khoản chi marketing quý 2 bị cộng trùng 1,2 tỷ ở mục 4.3 và 7.1. Em đã đánh dấu, anh kiểm tra lại giúp em ạ."
Phòng tài chính, mười hai người, mất ba tuần làm báo cáo này. Không ai phát hiện ra.
Lăng Tiêu đặt bản báo cáo xuống.
— Ngày mai, bảy giờ rưỡi.
— Dạ? Sớm thế ạ? — Tiểu Mãn chớp mắt. — Có tính tăng ca không ạ?
Tiểu Trịnh đứng ngoài cửa, ôm đầu.
Nhưng Lăng Tiêu chỉ nói:
— Có.
✿ ✿ ✿
Ngày thứ hai, Tiểu Mãn phát hiện ra một bí mật động trời: tổng giám đốc không ăn trưa.
Mười hai giờ, anh họp. Một giờ, anh đọc tài liệu. Hai giờ, anh lại họp. Anh chỉ uống cà phê đen, mỗi ngày bốn tách. Đến ba giờ chiều, cô để ý thấy anh lặng lẽ ấn tay lên bụng, mặt tái đi một chút, rồi lại tiếp tục làm việc như không có gì.
— Sếp bị đau dạ dày từ hồi du học. — Tiểu Trịnh thì thầm. — Bác sĩ dặn phải ăn đúng giờ, nhưng sếp toàn quên. Mấy thư ký trước đặt cơm hộp nhà hàng năm sao lên, sếp không đụng đũa.
Tiểu Mãn nhìn hộp cơm của mình. Cơm trắng, trứng chiên hành, thịt kho tiêu, canh bí đỏ. Cô tự nấu từ sáng, vì cơm hộp bên ngoài ba mươi lăm nghìn một suất, mà tự nấu chỉ mất mười hai nghìn.
Cô đứng dậy, gõ cửa phòng tổng giám đốc.
— Sếp ơi, em mời sếp ăn cơm. Không phải cơm nhà hàng năm sao đâu, cơm nhà em nấu thôi. — Cô đặt hộp cơm xuống bàn anh, mở nắp. Mùi thịt kho tiêu thơm phức lan ra cả phòng. — Em có nghiên cứu khoa học rồi: người đói thì đưa ra quyết định sai nhiều hơn người no ba mươi tám phần trăm. Sếp mà quyết định sai thì công ty lỗ, công ty lỗ thì em không được thưởng Tết. Nên sếp ăn đi, coi như giúp em.
Lăng Tiêu nhìn hộp cơm, rồi nhìn cô.
— Nghiên cứu nào?
— Nghiên cứu của em ạ. — Tiểu Mãn trả lời không chút ngượng ngùng. — Mẫu khảo sát là em, thời gian khảo sát là hai mươi sáu năm.
Tiểu Trịnh đứng ngoài cửa đã chuẩn bị sẵn tinh thần đi viết thông báo tuyển thư ký thứ tám.
Nhưng rồi, lần đầu tiên trong ba năm, Tiểu Trịnh nhìn thấy sếp mình cầm đũa lên.
Lăng Tiêu ăn hết hộp cơm. Hết sạch, đến hạt cơm cuối cùng. Ăn xong, anh cúi đầu nhìn hộp cơm rỗng một lúc lâu, như thể đang nhớ lại một điều gì đó rất xa.
— Trứng chiên có hành. — Anh nói khẽ.
— Dạ, sếp không ăn được hành ạ? Lần sau em bỏ…
— Không. — Anh ngẩng lên. — Đừng bỏ.
✿ ✿ ✿
Ngày thứ ba, cả tầng ba mươi hai nín thở chờ tin Ôn Tiểu Mãn bị đuổi.
Năm giờ chiều, phòng nhân sự gửi một email nội bộ. Lệ Na mở ra đọc to cho cả tầng nghe, giọng mỗi lúc một nhỏ dần:
"Thông báo: Bổ nhiệm bà Ôn Tiểu Mãn làm Thư ký riêng chính thức của Tổng giám đốc, kể từ ngày mai. Mức lương: theo đề xuất. Phụ cấp bổ sung: phụ cấp ăn trưa 3.000.000đ/tháng…"
Lệ Na dừng lại, nhìn chằm chằm vào dòng cuối cùng, như không tin vào mắt mình.
"…với điều kiện: bà Ôn Tiểu Mãn tự nấu, và mỗi ngày nấu hai suất."
Chương 3
Phụ cấp hai suất cơm
Ba triệu một tháng tiền phụ cấp. Hai suất cơm mỗi ngày. Tiểu Mãn ngồi bấm máy tính suốt mười phút.
📒 Phân tích phụ cấp ăn trưa
Chi phí nấu 2 suất/ngày: khoảng 26.000đ
22 ngày làm việc: 572.000đ
Phụ cấp: 3.000.000đ
→ LỜI: 2.428.000đ/tháng!!!
→ Tổng tài là người tốt. Mai nấu thịt kho trứng.
Từ hôm đó, mỗi sáng, Tiểu Mãn xách lên tầng ba mươi ba hai hộp cơm giống hệt nhau, một hộp màu vàng, một hộp màu xanh. Thứ Hai là thịt kho trứng. Thứ Ba là cá kho tộ. Thứ Tư là sườn ram mặn ngọt. Thứ Năm là canh chua cá lóc. Thứ Sáu là món tự chọn — tức là món nào trong tủ lạnh còn thừa nhiều nhất.
Mười hai giờ trưa, hai người ngồi đối diện nhau trên chiếc bàn họp nhỏ trong phòng tổng giám đốc. Anh ăn chậm rãi, từng miếng một, gần như không nói gì. Cô ăn nhanh, vừa ăn vừa kể chuyện: về bà chủ tiệm bánh bao đầu ngõ, về con mèo hoang hay ăn trộm cá phơi nhà hàng xóm, về việc giá trứng gà tuần này tăng năm trăm đồng một quả.
Lăng Tiêu không bao giờ ngắt lời. Có những lúc, Tiểu Trịnh đi ngang qua, nhìn qua vách kính, và thề rằng mình nhìn thấy khóe môi sếp khẽ cong lên.
Chỉ một chút thôi. Nhưng là thật.
✿ ✿ ✿
Tầng ba mươi hai bắt đầu xôn xao.
— Chắc tổng giám đốc thương hại cô ta thôi. — Một cô thư ký vừa tô son vừa nói. — Nhìn cô ta xem, có điểm nào hợp với tầng ba mươi ba đâu.
— Chắc nấu cơm ngon. — Một người khác cười khẩy. — Đàn ông ai chẳng thích bảo mẫu.
Tô Lệ Na thì không nói gì. Cô ta chỉ đợi.
Một buổi trưa thứ Tư, khi Tiểu Mãn đang xách hai hộp cơm đi qua hành lang chung giữa hai tầng, Lệ Na cố tình đứng chắn trước cửa thang máy, đông nghịt người đang chờ.
— Ôi, mùi gì thế này? — Lệ Na đưa tay lên che mũi, giọng to rõ. — Mùi hành phi à? Tiểu Mãn, đây là văn phòng tập đoàn, không phải quán cơm bình dân đâu em. Em mang đồ ăn như thế lên tầng ba mươi ba, ám mùi hết phòng tổng giám đốc, khách đến người ta nghĩ sao?
Mấy người xung quanh khúc khích cười. Tiểu Mãn ôm hai hộp cơm, má hơi đỏ lên.
Cô định mở miệng. Nhưng có người nói trước cô.
— Mùi hành là mùi tôi đặt.
Tất cả quay lại. Lăng Tiêu đứng ở cửa thang máy riêng, áo vest khoác trên tay, gương mặt lạnh như mọi khi.
— Thư ký của tôi nấu theo yêu cầu của tôi. — Anh nhìn Lệ Na, giọng không lớn, nhưng cả hành lang im phăng phắc. — Cô có ý kiến gì về khẩu vị của tôi không, trưởng nhóm Tô?
Lệ Na đỏ bừng mặt, lắp bắp:
— Dạ… dạ không ạ.
Lăng Tiêu bước đến, đón lấy hộp cơm màu xanh từ tay Tiểu Mãn, rồi quay lưng đi về phía phòng mình. Đi được hai bước, anh dừng lại, nói thêm, không quay đầu:
— À, từ tháng sau, phòng thư ký có phụ cấp ăn trưa. Mọi người tự đi ăn cho đàng hoàng. Đừng nhịn ăn để giữ dáng rồi ngất trong phòng họp như tuần trước nữa.
Cả tầng ba mươi hai không biết nên vui vì được phụ cấp hay xấu hổ vì bị nhắc. Còn Tiểu Mãn đứng ngây người giữa hành lang, ôm hộp cơm màu vàng, nghe tim mình đập thình thịch một cách rất không chuyên nghiệp.
✿ ✿ ✿
Chiều hôm đó, Lệ Na tìm đến bàn làm việc của cô. Tiểu Mãn đã chuẩn bị tinh thần nghe mắng.
Nhưng Lệ Na chỉ đứng đó, ngập ngừng một lúc rồi đặt xuống một chiếc bánh su kem.
— Chị… chị xin lỗi chuyện hồi trưa. — Lệ Na nói nhỏ, không nhìn cô. — Thật ra chị không ghét mùi hành. Chị chỉ… ba năm nay chị chưa được ăn một bữa cơm đúng nghĩa. Ăn một chút là sợ tăng cân, sợ bị đánh giá. Thấy em ăn ngon lành như thế, chị… chị bực mình.
Tiểu Mãn nhìn chiếc bánh su kem, rồi nhìn Lệ Na. Rồi cô mở ngăn kéo, lấy ra hộp cơm thừa của mình.
— Còn nửa hộp sườn ram, chị ăn không? Em mời. Lần này miễn phí.
Lệ Na bật cười. Hai người ngồi chia nhau nửa hộp sườn ram trong phòng pha chế. Lần đầu tiên sau ba năm, trưởng nhóm thư ký ăn hết một bữa mà không đếm calo.
✿ ✿ ✿
Cuối tháng, tập đoàn Thịnh Thế tổ chức tiệc kỷ niệm thành lập. Theo truyền thống, tổng giám đốc sẽ dự tiệc cùng thư ký riêng của mình, mở màn bằng một điệu nhảy.
Tiểu Mãn đọc thông báo ấy ba lần. Rồi cô mở tủ quần áo, nhìn những chiếc váy duy nhất của mình: hai chiếc váy công sở rộng rãi màu đen, một chiếc váy hoa mặc đi đám cưới bạn ba năm trước, đã chật ở eo.
Cô đi một vòng các cửa hàng thời trang ở trung tâm thương mại. Cửa hàng nào cũng chỉ có cỡ S, M, cùng lắm là L. Cô thử một chiếc váy dạ hội size L, khóa kéo dừng lại ở giữa lưng, không chịu nhích thêm một centimet nào. Chị bán hàng nhìn cô, cười gượng: "Hay em thử giảm vài cân rồi quay lại nhé?"
Tối hôm đó, lần đầu tiên, Tiểu Mãn không ăn tối. Cô ngồi trước gương rất lâu.
Sáng hôm sau, cô gõ cửa phòng tổng giám đốc, giọng nhỏ hơn mọi ngày.
— Sếp ơi… tiệc kỷ niệm, sếp đi với chị Lệ Na được không ạ? Chị ấy mặc váy đẹp hơn em. Em không tìm được váy nào vừa…
Lăng Tiêu ngẩng lên khỏi tập tài liệu. Anh nhìn cô rất lâu — nhìn đôi mắt hơi sưng, nhìn đôi má hôm nay không phồng lên như mọi ngày.
"Cô không cần tìm váy vừa với cô," anh nói, rút điện thoại ra gọi một số. "Tôi sẽ cho người may một chiếc váy vừa với cô."
Chương 4
Chiếc váy được may vừa cô
Chiều hôm đó, một người phụ nữ trung niên tóc bạc đến tầng ba mươi ba, mang theo một chiếc thước dây và một cuốn sổ phác thảo.
Bà là Hà Nguyệt, nhà thiết kế đã may váy cưới cho nửa số người nổi tiếng trong thành phố. Danh sách chờ của bà kéo dài đến sáu tháng.
Tiểu Mãn đứng trên bục đo, căng thẳng như sắp bị khám sức khỏe. Bà Hà đo vòng ngực, vòng eo, vòng hông, ghi chép cẩn thận. Tiểu Mãn nhắm mắt lại, chờ đợi một tiếng thở dài, hay một câu "em nên giảm cân".
Nhưng bà Hà chỉ mỉm cười.
— Cháu biết không, ba mươi năm làm nghề, bà đã may cho đủ mọi kiểu người. Có người gầy như que củi, có người đầy đặn như cháu. — Bà vỗ nhẹ lên vai cô. — Váy không có lỗi gì cả, mà người cũng không có lỗi gì cả. Chỉ là chưa ai chịu may đúng chiếc váy dành cho cháu thôi.
Tiểu Mãn nhìn bà, mắt chợt cay cay.
— Cháu có màu nào thích không?
— Màu… màu nào cũng được ạ. Màu đen cho gầy…
— Cháu không cần phải trông gầy. — Bà Hà lắc đầu. — Bà hỏi cháu thích màu gì.
Cô nghĩ rất lâu. Rồi cô nói khẽ, như thú nhận một bí mật:
— Màu vàng ạ. Màu của bánh trứng mới nướng.
✿ ✿ ✿
Đêm tiệc kỷ niệm, sảnh lớn khách sạn rực rỡ ánh đèn pha lê.
Các cô thư ký tầng ba mươi hai xuất hiện trong những chiếc váy bó sát màu đen, đỏ, bạc, mỗi người một vẻ lộng lẫy. Khách mời xì xào: năm nay tổng giám đốc sẽ dẫn ai? Nghe nói là cô thư ký "bánh bao" kia. Có người bật cười, có người lắc đầu.
Rồi cửa sảnh mở ra.
Tiểu Mãn bước vào trong một chiếc váy màu vàng bơ dịu dàng, cổ thuyền để lộ đôi vai tròn trịa trắng mịn, phần eo được chiết nhẹ nhàng, chân váy xòe mềm như cánh hoa đến gót chân. Tóc cô búi lỏng, vài lọn xoăn rơi xuống hai bên má. Không có chiếc nịt bụng nào, không có chiếc khăn choàng nào để che đi cánh tay. Chỉ có một cô gái đầy đặn, rạng rỡ, như một chiếc bánh trứng vừa ra lò, ấm áp và thơm ngọt.
Cả sảnh tiệc im lặng mất vài giây.
Lăng Tiêu đứng ở cuối sảnh, nhìn cô bước tới. Tiểu Trịnh đứng cạnh, sau này kể lại với cả phòng rằng đó là lần thứ hai trong đời anh thấy sếp mình đánh rơi thứ gì đó. Lần này là ly rượu vang.
✿ ✿ ✿
Không phải ai cũng nhìn cô bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
Ở bàn tiệc gần sân khấu, một cậu ấm con nhà đối tác, nổi tiếng mồm miệng, cười lớn với đám bạn:
— Tập đoàn Thịnh Thế bây giờ tuyển thư ký theo cân à? Voi mặc váy vàng cũng đẹp phết đấy chứ.
Đám bạn cười ồ lên. Tiểu Mãn nghe rõ từng chữ. Tay cô siết nhẹ lấy vạt váy.
Lăng Tiêu sầm mặt, định bước tới. Nhưng Tiểu Mãn đã đặt tay lên cánh tay anh, khẽ lắc đầu. Rồi cô quay lại, nhìn thẳng vào cậu ấm kia, cười tươi tắn như mọi khi:
— Anh nói đúng ạ. Voi là loài vật có trí nhớ tốt nhất thế giới. Nên em nhớ rất rõ: tập đoàn nhà anh còn nợ công ty em ba khoản thanh toán quá hạn, tổng cộng mười bảy tỷ bốn trăm triệu, hạn chót là thứ Sáu tuần sau. Sáng thứ Hai em sẽ gửi email nhắc lại cho ba anh. Có cần em ghi chú thêm là anh vừa khen em đẹp không ạ?
Mặt cậu ấm chuyển từ đỏ sang trắng. Đám bạn im bặt, không ai dám cười nữa.
Lăng Tiêu cúi xuống nhìn cô gái bên cạnh mình. Khóe môi anh cong lên. Lần này không phải một chút. Mà là một nụ cười thật sự, rõ ràng đến mức mấy vị khách gần đó quay sang nhìn nhau như vừa chứng kiến nhật thực.
✿ ✿ ✿
Nhạc nổi lên. Theo truyền thống, tổng giám đốc và thư ký mở màn điệu nhảy đầu tiên.
— Em… em nói trước là em nhảy dở lắm. — Tiểu Mãn thì thầm khi anh đặt tay lên eo cô. — Hồi cấp ba em bị cô giáo thể dục cho nghỉ tập văn nghệ vì làm đổ dây chuyền ba bạn.
— Không sao. — Anh nói. — Cứ giẫm lên chân tôi.
Cô giẫm thật. Bốn lần. Lần thứ tư, cô giẫm đúng mũi giày da Ý của anh, kêu lên một tiếng "Ui!" còn to hơn cả anh. Anh không nhăn mặt. Anh chỉ cười, và kéo cô lại gần hơn một chút để cô không phải nhìn xuống chân nữa.
— Sếp ơi, — cô nói nhỏ, mặt đỏ bừng — cái váy này… bao nhiêu tiền ạ? Em trả góp được không? Mười hai tháng, không lãi suất?
— Không cần trả.
— Không được, em không nhận đồ của người khác vô cớ.
— Vậy thì trả bằng cách khác. — Anh dừng lại giữa điệu nhạc, cúi xuống nhìn cô. Ánh đèn pha lê phản chiếu trong mắt anh, dịu dàng đến mức không ai trong sảnh tiệc dám tin đó là tổng giám đốc Lăng Tiêu.
"Ôn Tiểu Mãn, nếu tôi trả cô lương gấp đôi, cô có đồng ý làm một việc ngoài hợp đồng không?" — "Việc gì ạ?" — "Hẹn hò với tôi."
Chương 5
Bảng giá hẹn hò
Ôn Tiểu Mãn suy nghĩ suốt một đêm, và đi đến một kết luận rất logic.
Tổng giám đốc ba mươi tuổi, đẹp trai, giàu có, chưa từng hẹn hò công khai. Chắc chắn gia đình đang ép anh đi xem mắt. Anh cần một người bạn gái giả để đối phó. Và anh chọn cô vì cô… an toàn. Không ai nghĩ một tổng tài như anh lại thật sự thích một cô gái như cô. Đóng kịch với cô thì không sợ dính vào tình cảm thật.
Rất hợp lý. Cực kỳ hợp lý.
Chỉ có một điều không hợp lý: tim cô cứ nhói lên một cái mỗi khi nghĩ đến chữ "giả".
Cô lắc đầu thật mạnh, xua đi cái cảm giác ấy, rồi mở laptop.
✿ ✿ ✿
Sáng thứ Hai, Lăng Tiêu nhận được trên bàn làm việc một tờ giấy A4 in màu, tiêu đề in đậm:
📋 BẢNG GIÁ DỊCH VỤ HẸN HÒ (Bản dùng thử)
– Nắm tay nơi công cộng: 50.000đ/lần
– Đi ăn cùng nhau: miễn phí (nếu anh trả tiền ăn)
– Xem phim: 200.000đ/suất (phim kinh dị +100.000đ phí hét)
– Gặp gia đình anh: 2.000.000đ/buổi (bao gồm cười tươi và khen nhà đẹp)
– Gọi anh là "anh yêu": 500.000đ/lần (giá cao vì ngại)
– Ôm: thương lượng sau
Lưu ý: Bên B có quyền chấm dứt hợp đồng khi bên A tìm được người yêu thật.
Lăng Tiêu đọc tờ giấy ấy từ trên xuống dưới. Đọc lại một lần nữa. Rồi anh lặng lẽ cầm bút ký tên ở góc dưới, ghi thêm một dòng:
"Đồng ý tất cả. Mục 'Ôm': chấp nhận mọi mức giá."
Anh đưa lại cho cô, nét mặt không chút biến đổi.
Tiểu Mãn cầm tờ giấy, đọc dòng chữ cuối, mặt đỏ đến tận mang tai.
Ngoài cửa, Tiểu Trịnh ôm bụng cười không ra tiếng, đến mức phải vào phòng pha chế ngồi uống nước.
✿ ✿ ✿
Buổi hẹn hò đầu tiên, Tiểu Mãn được quyền chọn địa điểm.
Cô không chọn nhà hàng Pháp, không chọn quán bar trên sân thượng. Cô dẫn anh đến một con phố ẩm thực đêm ở quận Tư, nơi những chiếc ghế nhựa đỏ thấp lè tè xếp dọc vỉa hè, khói nướng bay mù mịt.
Tổng giám đốc tập đoàn Thịnh Thế, một mét tám lăm, mặc áo sơ mi trắng giá bằng ba tháng lương cô, ngồi co ro trên chiếc ghế nhựa cao ba mươi phân, đầu gối gần chạm cằm.
— Sếp có ổn không ạ? — Cô nhịn cười.
— Ổn. — Anh nói, cố gắng giữ thăng bằng.
Cô gọi một lượt: ốc len xào dừa, bánh tráng nướng, bột chiên, chè khúc bạch. Cô dạy anh cách dùng cây tăm lể ốc, cách cuốn bánh tráng cho không rơi nhân, cách chấm bột chiên vào nước tương mà không làm dính lên áo trắng.
Anh làm theo, vụng về như một học sinh tiểu học. Lần đầu lể ốc, con ốc bay thẳng vào bàn bên cạnh. Lần thứ hai, nước dừa văng lên tay áo trắng. Lần thứ ba, anh làm được. Anh giơ con ốc lên, nhìn cô, ánh mắt đắc thắng như vừa ký được hợp đồng trăm tỷ.
Tiểu Mãn cười đến chảy nước mắt. Má cô phồng lên, đỏ hồng dưới ánh đèn đường vàng vọt.
Lăng Tiêu đặt con ốc xuống. Anh không ăn. Anh chỉ ngồi nhìn cô cười.
✿ ✿ ✿
Họ hẹn hò như thế suốt ba tuần.
Cô dẫn anh đi ăn bánh bao ở tiệm đầu ngõ nhà mình. Anh dẫn cô đi xem phim kinh dị — cô hét bốn lần, anh trả thêm bốn trăm nghìn "phí hét" một cách nghiêm túc. Có một tối trời mưa, anh nắm tay cô chạy qua đường. Cô định nói "năm mươi nghìn", nhưng không hiểu sao, lần này cô quên mất không tính tiền.
Mỗi tối về nhà, cô mở Sổ Ước Mơ, ghi lại các khoản thu nhập "hẹn hò". Rồi cô ngồi nhìn những con số ấy rất lâu, thấy lòng mình trống rỗng một cách khó hiểu.
📒 Thu nhập hẹn hò tuần 3
Nắm tay: 7 lần = 350.000đ
Phí hét (phim): 400.000đ
Nắm tay lúc mưa: … quên tính.
Ghi chú: Tiểu Mãn ơi, đây là CÔNG VIỆC. Đừng có mà rung động!!!
✿ ✿ ✿
Thứ Sáu tuần thứ ba, Tiểu Mãn kéo Tiểu Trịnh ra góc hành lang, thì thầm:
— Anh Trịnh, em hỏi thật. Gia đình sếp ép sếp đi xem mắt nhiều lắm à? Đối tượng thế nào, em chuẩn bị tinh thần để đóng kịch cho khéo.
Tiểu Trịnh nhìn cô, ngẩn ra mất năm giây.
— Xem mắt? Ai ép? Phu nhân chủ tịch ba năm nay còn chẳng dám nhắc đến chuyện đó vì sợ sếp giận.
— Ơ… thế sao sếp lại cần bạn gái giả?
Tiểu Trịnh đẩy gọng kính, nhìn cô với ánh mắt vừa thương hại vừa bất lực, như nhìn một người đang đứng trước kho báu mà nhất quyết không chịu mở nắp.
"Bạn gái giả gì chứ, Tiểu Mãn? Sếp thích em thật. Sếp thích em từ ba năm trước rồi, từ trước cả khi em biết sếp là ai."
Chương 6
Nửa cái bánh bao năm ấy
Ba năm trước. Tiểu Mãn mới vào làm ở bộ phận hành chính được hai tháng.
Hôm ấy là một buổi chiều mưa. Cô ôm một chồng hồ sơ đi cầu thang bộ vì thang máy bảo trì. Đến chiếu nghỉ tầng mười bảy, cô thấy một người đàn ông trẻ ngồi bệt dưới bậc thang, áo sơ mi nhàu nhĩ, hai tay ôm đầu.
Cô tưởng anh ta là thực tập sinh bị sếp mắng. Tầng mười bảy là phòng kinh doanh, ngày nào cũng có người khóc ở cầu thang.
Cô ngồi xuống cạnh anh ta, không hỏi gì cả. Cô lôi trong túi ra một cái bánh bao còn ấm, bẻ đôi, đưa cho anh ta một nửa.
— Ăn đi. — Cô nói. — Ăn no rồi buồn tiếp. Buồn lúc đói thiệt lắm, vừa buồn vừa đói, lỗ gấp đôi.
Người đàn ông ngẩng lên nhìn cô, đôi mắt đỏ hoe. Anh ta không nói gì, nhưng đón lấy nửa cái bánh bao, ăn từng miếng một.
Họ ngồi cạnh nhau trên bậc cầu thang khoảng mười lăm phút. Cô kể cho anh ta nghe chuyện con mèo nhà hàng xóm trộm cá, chuyện bà nội cô dưới quê làm bánh bao ngon nhất xã. Anh ta không cười, nhưng cũng không bỏ đi.
Trước khi đứng dậy, cô lục túi, mặt chợt méo xệch.
— Chết, em quên ví ở nhà. Anh… anh cho em mượn hai mươi nghìn đi xe buýt được không? Mai em trả. Có tính lãi hẳn hoi!
Anh ta rút ví, đưa cho cô tờ hai mươi nghìn.
Hôm sau, cô để lên chiếu nghỉ tầng mười bảy một phong bì nhỏ, bên ngoài vẽ một khuôn mặt cười, bên trong là tờ hai mươi nghìn và thêm một nghìn đồng "tiền lãi", kèm mẩu giấy: "Cảm ơn anh. Mong anh hết buồn nha. Ráng ăn uống đầy đủ!"
Cô không bao giờ gặp lại người đàn ông ấy. Rồi cô quên mất chuyện đó.
✿ ✿ ✿
— Hôm đó, cha anh ấy vừa được đưa vào phòng hồi sức sau cơn đột quỵ. — Tiểu Trịnh kể. — Sếp vừa về nước được một tuần, tiếp quản tập đoàn trong lúc cổ phiếu lao dốc, hội đồng quản trị đòi bãi nhiệm. Sếp không dám khóc trước mặt ai, nên trốn ra cầu thang bộ.
Tiểu Mãn ngồi bất động.
— Phong bì có mặt cười ấy, — Tiểu Trịnh nói tiếp — sếp vẫn để trong ngăn kéo bàn làm việc. Ba năm nay. Cả tờ hai mươi nghìn lẫn đồng một nghìn tiền lãi, chưa tiêu.
Tiểu Mãn nhớ lại lời Lăng Tiêu nói hôm đầu tiên ăn cơm của cô: "Trứng chiên có hành. Đừng bỏ." Cô nhớ lại cái nhìn của anh trong thang máy, khi cô ngậm nửa cái bánh bao. "Mai mang thêm một cái."
Anh đã nhận ra cô ngay từ giây đầu tiên.
✿ ✿ ✿
Chiều hôm đó, cô gõ cửa phòng tổng giám đốc. Lần đầu tiên, cô không mang theo hồ sơ nào.
Lăng Tiêu ngẩng lên. Nhìn gương mặt cô, anh hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra. Anh mở ngăn kéo, lấy ra một phong bì nhỏ đã hơi ngả màu, bên ngoài vẫn còn khuôn mặt cười vẽ bằng bút bi xanh.
— Anh định đợi thêm một thời gian nữa mới nói. — Anh nói khẽ. — Đợi đến khi em không còn coi anh là sếp.
Tiểu Mãn nhìn phong bì ấy, rồi nhìn anh. Có rất nhiều điều cô muốn hỏi. Nhưng câu bật ra khỏi miệng cô lại là câu cô sợ hãi nhất.
— Tại sao lại là em?
— Sao lại không phải là em?
— Vì… — Cô cúi đầu, giọng nhỏ dần. — Vì em béo. Cả tầng ba mươi hai ai cũng đẹp hơn em. Họ mặc vừa mọi loại váy. Họ đứng cạnh anh trông như trong tạp chí. Còn em… em đi mua váy, người ta bảo em giảm cân rồi quay lại. Em đứng cạnh anh, người ta nói voi mặc váy vàng.
Đó là lần đầu tiên Ôn Tiểu Mãn — cô gái lúc nào cũng cười, lúc nào cũng tự tin, lúc nào cũng có một câu đùa để đáp trả — nói ra những điều ấy thành tiếng. Những điều cô đã giấu dưới đáy lòng suốt hai mươi sáu năm, phủ lên bằng những tiếng cười và những chiếc bánh bao.
Lăng Tiêu đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc, đứng trước mặt cô.
— Ba năm trước, anh ngồi ở cầu thang, nghĩ rằng mình sẽ không gượng dậy nổi. Người đầu tiên ngồi xuống cạnh anh không hỏi anh là ai, không hỏi anh có tiền không, chỉ bẻ đôi một cái bánh bao. — Anh nói chậm rãi. — Anh không nhớ hôm đó em mặc gì, em nặng bao nhiêu cân. Anh chỉ nhớ em cười, và má em phồng lên. Đó là thứ đẹp nhất anh nhìn thấy trong tháng tồi tệ nhất đời mình.
Mắt Tiểu Mãn đỏ hoe.
— Nhưng mà… lỡ một ngày anh thấy em béo quá thì sao?
— Thì anh sẽ ăn nhiều hơn để béo cùng em.
Cô bật cười giữa những giọt nước mắt. Rất xấu. Mũi đỏ, má phồng, nước mắt lẫn nước mũi. Nhưng anh vẫn nhìn cô như thể đó là khung cảnh đẹp nhất thế giới.
✿ ✿ ✿
Tối hôm đó, Tiểu Mãn về nhà, ngồi trước gương rất lâu. Lần đầu tiên, cô không đếm xem mặt mình tròn đến mức nào.
Cô đang mỉm cười một mình thì điện thoại rung lên. Tin nhắn từ Tô Lệ Na, kèm một đường link bài báo.
"Em ơi… em đã xem cái này chưa?"
Tiêu đề bài báo in đậm: "Tổng giám đốc Lăng Tiêu bí mật hẹn hò thiên kim tập đoàn Hoa Thịnh?" Bức ảnh đi kèm: anh đứng trước cửa một nhà hàng sang trọng, bên cạnh một cô gái cao ráo, mảnh mai như người mẫu, tay cô ta khoác tay anh rất thân mật. Ngày chụp: tối hôm qua — tối duy nhất trong tuần anh nói với cô rằng mình "bận họp".
Chương 7
Hiểu lầm nhỏ, mì gói to
Sáng thứ Hai, Ôn Tiểu Mãn đi làm đúng tám giờ. Không sớm một phút, không muộn một phút.
Cô đặt lên bàn tổng giám đốc lịch họp, báo cáo, tài liệu. Tất cả hoàn hảo, đâu ra đấy. Cô nói chuyện bằng kính ngữ đầy đủ, cúi chào đúng góc bốn mươi lăm độ. Cô gọi anh là "thưa tổng giám đốc", không phải "sếp ơi".
Và mười hai giờ trưa, trên bàn họp nhỏ trong phòng anh, không có hộp cơm màu xanh nào cả.
— Hôm nay không có cơm à? — Lăng Tiêu hỏi.
— Thưa tổng giám đốc, em xin từ chối phụ cấp ăn trưa từ tháng này ạ. — Cô nói, mắt nhìn thẳng vào tập hồ sơ. — Em nghĩ… người khác có lẽ sẽ phù hợp nấu cơm cho anh hơn.
— Người khác là ai?
Cô không trả lời. Cô cúi chào, đi ra ngoài, đóng cửa lại thật nhẹ.
✿ ✿ ✿
Ngày thứ nhất, tổng giám đốc ăn mì gói.
Ngày thứ hai, tổng giám đốc ăn mì gói, vị khác.
Ngày thứ ba, tổng giám đốc không ăn gì cả, và chiều hôm đó đau dạ dày đến mức phải ngồi gập người trong phòng họp, mặt trắng bệch, nhưng vẫn không cho ai gọi bác sĩ.
Tiểu Trịnh không chịu nổi nữa. Anh chạy ra tầng ba mươi hai, kéo Tiểu Mãn vào phòng pha chế, mặt nghiêm trọng như sắp báo tin chiến tranh.
— Tiểu Mãn, em làm ơn nói thật với anh, em giận sếp chuyện gì?
Cô mím môi, rồi đưa điện thoại cho anh xem bài báo.
Tiểu Trịnh nhìn bức ảnh ba giây. Rồi anh ôm đầu, kêu lên một tiếng thảm thiết:
— Trời ơi! Đây là chị Lăng Vy! Em họ của sếp! Con gái của dì ruột sếp! Tối hôm đó cả nhà họ ăn mừng chị ấy đính hôn với con trai tập đoàn Hoa Thịnh! Sếp bị dì bắt đi, không trốn được!
Tiểu Mãn đứng hình.
— Thế… thế sao anh ấy không nói với em là đi ăn với gia đình?
— Vì sếp định giới thiệu em với cả nhà vào tối đó, nhưng sếp sợ em chưa sẵn sàng! — Tiểu Trịnh gần như hét lên. — Sếp còn hỏi anh cả tuần là con gái thường thích được gặp gia đình người yêu ở nhà hàng hay ở nhà! Anh bảo em ấy thích chỗ có đồ ăn ngon là được!
Tiểu Mãn ôm mặt. Mặt cô nóng bừng như vừa bị nhúng vào nồi lẩu.
— Còn nữa. — Tiểu Trịnh nói, giọng nhỏ lại. — Ba ngày nay sếp ăn mì gói. Chiều nay sếp đau dạ dày, ngồi gập người trong phòng họp. Không ai dám nói với em.
✿ ✿ ✿
Sáu giờ chiều, Lăng Tiêu vẫn ngồi trong phòng làm việc, một tay ấn lên bụng, một tay lật tài liệu. Trên bàn là gói mì thứ tư còn chưa bóc.
Cửa phòng mở ra. Tiểu Mãn bước vào, tay xách một chiếc cặp lồng giữ nhiệt, mắt đỏ hoe.
Cô không nói gì. Cô mở cặp lồng ra. Cháo gà nấu nhừ, thêm gừng, thêm hành phi. Mùi thơm lan khắp phòng.
Cô giật lấy gói mì trên bàn anh, ném thẳng vào thùng rác.
— Anh ăn đi. — Giọng cô run run. — Cháo này em không lấy tiền. Nhưng em có điều kiện.
Anh nhìn cô, rồi nhìn bát cháo, rồi lại nhìn cô.
— Điều kiện gì?
— Lần sau đi ăn với gia đình thì nói với em. — Cô bĩu môi, cố tỏ ra giận dữ nhưng nước mắt cứ rơi. — Đừng để em đọc báo mới biết. Em ghen là em không nấu cơm đâu. Mà em không nấu cơm thì anh đau dạ dày. Anh đau dạ dày thì em lại phải nấu cháo. Nấu cháo mất công hơn nấu cơm nhiều lắm, anh có biết không hả?
Lăng Tiêu bật cười. Anh cầm thìa lên, ăn một thìa cháo, rồi ngẩng lên nhìn cô.
— Em vừa nói "em ghen".
Tiểu Mãn đơ người. Mặt cô đỏ từ cổ lên đến trán.
— Em… em nói nhầm!
— Không nhầm. — Anh đặt thìa xuống, nắm lấy tay cô. — Tiểu Mãn, anh muốn nói rõ một lần, để em không bao giờ phải đoán nữa. Anh không cần một cô bạn gái giả. Anh không cần một người mặc vừa mọi chiếc váy. Anh thích người lúc nào cũng tính toán từng đồng nhưng sẵn sàng bẻ đôi bánh bao cho người lạ. Anh thích người làm việc giỏi nhất tầng ba mươi hai nhưng lúc nào cũng nói "em làm vì tiền thưởng". Anh thích người nấu trứng chiên có hành, cười thì má phồng lên, và giẫm lên chân anh bốn lần trong một điệu nhảy.
Anh dừng lại, nhìn thẳng vào mắt cô.
— Anh thích em. Như em bây giờ. Không cần bớt đi cân nào, không cần thay đổi điều gì.
Tiểu Mãn không nói được gì. Cô chỉ đứng đó, nước mắt rơi xuống bàn tay anh đang nắm tay cô.
Rất lâu sau, cô mới khẽ gật đầu.
✿ ✿ ✿
Ba ngày sau, khi Tiểu Mãn đang chép lại lịch họp tuần sau, chiếc điện thoại bàn trên bàn làm việc của cô reo lên. Đó là đường dây nội bộ từ văn phòng chủ tịch, tầng ba mươi lăm. Tầng mà từ ngày vào công ty đến giờ, cô chưa từng được lên.
Một giọng nữ lạnh lùng, lịch sự vang lên ở đầu dây bên kia:
"Cô Ôn Tiểu Mãn phải không? Phu nhân chủ tịch muốn gặp cô. Một mình. Ngay bây giờ. Xin đừng báo với tổng giám đốc."
Chương 8
Tấm séc của phu nhân
Tiểu Mãn đã đọc rất nhiều truyện ngôn tình. Cô biết cảnh này.
Mẹ của tổng tài gọi cô gái nghèo lên phòng. Bà ta đẩy một tấm séc qua mặt bàn, nói: "Cô muốn bao nhiêu? Rời xa con trai tôi." Cô gái nghèo đứng dậy, nước mắt lưng tròng, xé tấm séc làm đôi, nói một câu thật kiêu hãnh, rồi bỏ đi.
Trong thang máy lên tầng ba mươi lăm, cô vừa run vừa tập dượt câu thoại kiêu hãnh ấy. Nhưng có một vấn đề: cô ham tiền. Rất ham tiền. Cô không chắc mình có đủ can đảm để xé một tấm séc.
— Tiểu Mãn, mày phải mạnh mẽ lên. — Cô tự nhủ, nắm chặt tay. — Tình yêu không thể mua bằng tiền. Kể cả khi tờ séc có rất nhiều số không.
✿ ✿ ✿
Phu nhân chủ tịch là một người phụ nữ ngoài năm mươi, mặc áo dài lụa màu xám tro, tóc búi gọn, ánh mắt sắc sảo như dao.
Bà nhìn Tiểu Mãn từ đầu đến chân một lượt, không nói gì. Rồi bà mở ngăn kéo, lấy ra một cuốn sổ séc, viết một dòng, xé ra, đẩy qua mặt bàn.
Đúng như kịch bản. Tiểu Mãn hít một hơi thật sâu, chuẩn bị đứng dậy.
Rồi cô nhìn thấy con số trên tấm séc. Năm trăm triệu đồng.
Tiểu Mãn ngồi phịch xuống lại.
— Cháu… — Giọng cô run run. — Cháu xin lỗi, nhưng cháu… cháu sẽ không rời xa anh ấy đâu ạ! Kể cả… kể cả năm trăm triệu! — Cô nghẹn lại, nhìn tấm séc thêm một lần, rồi nhắm mắt lại thật chặt. — Kể cả năm trăm triệu cũng không!
Phu nhân chủ tịch nhìn cô, ngơ ngác.
— Rời xa? Ai bảo cháu rời xa?
— Dạ?
— Đây là tiền cơm. — Bà đẩy tấm séc lại gần hơn. — Ba năm nay thằng Tiêu nó sống như cái máy. Không ăn uống tử tế, đau dạ dày nhập viện hai lần, mặt lúc nào cũng như người đi đưa tang. Mấy tháng nay, tự nhiên nó tăng hai cân, chiều chủ nhật về nhà còn biết cười, còn kể cho bác nghe chuyện ăn ốc ngồi ghế nhựa ở quận Tư.
Giọng bà chợt nghẹn lại, ánh mắt sắc như dao giờ dịu đi, long lanh.
— Bác điều tra rồi. Là cháu nấu cơm cho nó. Bác không biết cảm ơn cháu thế nào, nên… bác đưa tiền. Cháu cầm lấy. Coi như tiền chợ.
✿ ✿ ✿
Tiểu Mãn nhìn tấm séc năm trăm triệu.
Năm trăm triệu. Gần bằng ba phần tư số tiền trong Sổ Ước Mơ. Nếu cầm tấm séc này, cô có thể đạt được ước mơ sớm hơn năm năm.
Cô nhìn rất lâu. Rồi cô đẩy tấm séc trở lại.
— Bác ơi, cháu xin lỗi, cháu không nhận được ạ.
— Sao vậy? Ít quá à? — Phu nhân chủ tịch cầm bút lên định viết thêm.
— Không, không, nhiều lắm rồi ạ! — Tiểu Mãn vội xua tay, rồi ngập ngừng một lúc. — Cả công ty ai cũng biết cháu ham tiền. Đúng là cháu ham thật. Nhưng mà… cơm cháu nấu cho người cháu thương thì cháu không lấy tiền ạ. Cái đó không tính được bằng tiền.
Phu nhân chủ tịch im lặng nhìn cô rất lâu.
— Vậy cháu ham tiền để làm gì?
Tiểu Mãn cúi đầu. Rồi cô lấy từ túi áo ra cuốn sổ bìa hồng, lật đến trang đầu tiên, đưa cho bà xem. Trên trang ấy, có dán một tấm ảnh chụp một bà cụ tóc bạc phơ, đứng trước một căn nhà mái ngói cũ đã sụp một góc.
— Bà nội cháu. Ba mẹ cháu mất sớm, bà nuôi cháu bằng nghề bán bánh bao ở chợ quê. Năm ngoái mưa bão, nhà bà bị sập mái. Bà bảy mươi tám tuổi rồi mà vẫn đi bán bánh mỗi sáng, ở trong căn nhà dột. — Cô nói nhỏ. — Cháu muốn xây cho bà một căn nhà mới, có bếp rộng để bà làm bánh, có cửa sổ lớn để bà ngồi phơi nắng. Sáu trăm tám mươi triệu ạ. Cháu đã để dành được bốn trăm hai mươi triệu rồi.
Phu nhân chủ tịch cầm cuốn sổ, lật từng trang. Những con số ghi chép cẩn thận. Những dòng tự động viên bằng bút dạ: "Cố lên Tiểu Mãn!!!", "Hôm nay không mua trà sữa, tiết kiệm 35.000đ!", "Bà ơi chờ cháu nhé!"
Bà đặt cuốn sổ xuống, đưa tay lau khóe mắt.
— Bác hiểu rồi. — Bà mỉm cười, lần đầu tiên nụ cười trên gương mặt sắc sảo ấy dịu dàng đến thế. — Thằng Tiêu nhà bác đúng là có mắt nhìn người.
Bà xé tấm séc làm đôi. Tiểu Mãn suýt hét lên vì tiếc, nhưng kịp bịt miệng lại.
— Bác không đưa tiền nữa. — Bà nói. — Nhưng bác có một yêu cầu. Cuối tuần này cháu dạy bác nấu món thịt kho trứng. Thằng Tiêu nó cứ khen mãi, bác ghen tị lắm rồi đấy.
✿ ✿ ✿
Tối thứ Sáu, Tiểu Mãn nhận được cuộc gọi từ quê. Là bà nội.
— Mãn ơi, — giọng bà cụ run run, lẫn trong tiếng cười — có một cậu thanh niên lạ hoắc từ thành phố về đây, xách theo bao nhiêu là quà, rồi đứng ở bếp từ chiều đến giờ không chịu về. Cậu ấy cao lắm, đẹp trai lắm, mà vụng thì vụng chưa từng thấy. Nhào bột dính đầy mặt.
Tiểu Mãn đứng bật dậy khỏi ghế.
— Bà ơi… anh ấy về đó làm gì ạ?
Bà cụ cười khúc khích, rồi đưa máy cho ai đó. Giọng nói trầm trầm quen thuộc vang lên, lẫn tiếng lửa bếp tí tách.
"Anh đang học bà làm bánh bao," Lăng Tiêu nói. "Để sau này em lười, anh làm cho em ăn. Bà nói phải học ít nhất ba tháng mới được. Anh xin nghỉ phép rồi."
Chương 9
Hợp đồng trọn đời
Lăng Tiêu không nghỉ phép ba tháng. Tiểu Trịnh và hội đồng quản trị đã khóc lóc đủ đường mới kéo được anh về sau đúng một tuần.
Nhưng cứ mỗi cuối tuần, chiếc xe đen của tổng giám đốc tập đoàn Thịnh Thế lại xuất hiện ở con đường đất dẫn vào xóm nhỏ dưới quê. Hàng xóm nhà bà nội Tiểu Mãn dần quen với hình ảnh một anh chàng thành phố cao lớn, đeo tạp dề hoa của bà, ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp nhào bột từ sáng đến trưa.
Mẻ bánh đầu tiên của anh cứng như đá. Mẻ thứ hai nhân chảy hết ra ngoài. Mẻ thứ ba, bánh nở to như cái bát, méo xệch, trông như bị ai ngồi lên.
Bà nội cầm một cái lên ngắm nghía, rồi gật gù:
— Xấu thì xấu, nhưng ăn được. Giống con Mãn hồi nhỏ, lần đầu nặn bánh cũng méo như vầy.
Anh cười. Cái cười mà cả tập đoàn Thịnh Thế chưa từng được thấy, giờ rơi vãi khắp gian bếp nhỏ dưới quê.
✿ ✿ ✿
Một buổi sáng thứ Hai, Tiểu Mãn đến công ty, thấy trên bàn làm việc của mình một phong bì dày cộp, đóng dấu đỏ chót. Bên ngoài in dòng chữ: "Hợp đồng lao động — Bản sửa đổi."
Tim cô thắt lại. Hợp đồng sửa đổi? Cô bị điều chuyển? Cô bị cắt lương?
Cô run run mở phong bì. Bên trong là một tờ giấy A4, in màu, định dạng giống hệt tờ "Bảng giá hẹn hò" cô từng đặt lên bàn anh mấy tháng trước. Chỉ có tiêu đề khác đi:
📋 HỢP ĐỒNG TRỌN ĐỜI
Bên A: Lăng Tiêu. Bên B: Ôn Tiểu Mãn.
Bên A cam kết:
– Toàn bộ lương, thưởng, cổ tức chuyển cho Bên B quản lý. (Bên B được ghi vào Sổ Ước Mơ.)
– Nấu bánh bao mỗi sáng Chủ nhật. (Hiện tại còn méo, đang cải thiện.)
– Không bao giờ nói Bên B nên ăn ít đi. Nếu Bên B muốn ăn thêm, Bên A ăn cùng.
– Nắm tay nơi công cộng: miễn phí, không giới hạn số lần.
– Mục "Ôm": Bên A trả trước, trọn đời.
– Bên B có quyền giẫm lên chân Bên A trong mọi điệu nhảy.
Thời hạn hợp đồng: cho đến khi cả hai cùng già, cùng béo, cùng móm.
Chữ ký Bên A: Lăng Tiêu
Chữ ký Bên B: ……………
Tiểu Mãn đọc đến dòng cuối cùng thì không nhìn rõ chữ nữa.
Cô ngẩng lên. Lăng Tiêu đang đứng ở cửa phòng, tay cầm một chiếc hộp nhỏ. Không phải hộp nhung đỏ như trong phim. Mà là một chiếc hộp tre tròn tròn, giống hệt xửng hấp bánh bao thu nhỏ.
Cả tầng ba mươi hai, không biết từ lúc nào, đã đứng chật kín hành lang. Lệ Na đứng đầu, tay cầm điện thoại quay phim, mắt đỏ hoe. Tiểu Trịnh đứng cạnh, ôm một bó hoa to gần bằng người.
Lăng Tiêu bước đến trước mặt cô, quỳ xuống một chân. Anh mở nắp hộp tre. Bên trong, nằm trên một chiếc lá chuối nhỏ, là một chiếc bánh bao bé xíu bằng ngón tay cái, màu trắng ngà, được nặn bằng sứ. Trên đỉnh chiếc bánh bao sứ ấy, gắn một chiếc nhẫn kim cương.
— Bà nội nói bánh bao anh làm xấu quá, không dám để nhẫn vào. — Anh nói, giọng hơi run. — Nên anh nhờ người nặn bằng sứ. Cái này không ăn được đâu, em đừng cắn.
Cả hành lang bật cười. Tiểu Mãn cũng cười, nước mắt lăn dài trên đôi má tròn.
— Ôn Tiểu Mãn. — Anh nhìn cô. — Em có đồng ý ký hợp đồng này không?
Tiểu Mãn cầm cây bút trên bàn, cúi xuống ký vào ô trống. Chữ ký nguệch ngoạc vì tay run. Rồi cô ghi thêm một dòng ở dưới cùng:
"Bên B đồng ý. Điều kiện bổ sung: bánh bao Chủ nhật phải có nhân xá xíu. Không được méo quá."
Cô đưa tay ra. Anh đeo nhẫn vào ngón tay cô — ngón tay tròn tròn, mập mạp, không thon dài như trong quảng cáo trang sức. Chiếc nhẫn vừa khít. Vì anh đã đo trước, từ hôm cô ngủ gục trên bàn làm việc sau ca tăng ca.
Hành lang tầng ba mươi hai vỡ òa trong tiếng vỗ tay.
✿ ✿ ✿
Ba tháng sau, căn nhà mới của bà nội được khánh thành dưới quê. Có bếp rộng, có cửa sổ lớn hướng ra vườn. Tiểu Mãn trả bằng chính số tiền cô đã dành dụm được, cộng thêm khoản tiền thưởng cuối năm mà cô làm việc "hăng hái như được tiêm thuốc" để đạt được. Lăng Tiêu đề nghị góp tiền, cô từ chối thẳng thừng.
— Nhà này là em xây cho bà. — Cô nói. — Anh muốn góp thì góp công. Anh ra kia nhào bột đi.
Và tổng giám đốc tập đoàn Thịnh Thế ngoan ngoãn đi nhào bột.
✿ ✿ ✿
Họ cưới nhau vào mùa xuân.
Cô dâu mặc chiếc váy cưới màu trắng ngà do bà Hà Nguyệt tự tay may. Cổ thuyền, tay lửng, chân váy xòe nhẹ như mây. Không có chiếc nịt bụng nào. Không có lời khuyên "giảm năm cân trước đám cưới" nào. Chỉ có một cô gái tròn trịa, rạng rỡ, đứng dưới vòm hoa, cười đến mức má phồng lên như hai chiếc bánh bao.
Khách mời là những người bình thường nhất: đồng nghiệp tầng ba mươi hai, bà chủ tiệm bánh bao đầu ngõ, chị tổng đài viên hãng hàng không từng giúp đổi vé, hàng xóm dưới quê của bà nội. Tô Lệ Na làm phù dâu, và lần đầu tiên sau nhiều năm, cô ấy ăn hết đĩa thức ăn của mình mà không đếm calo.
Món tráng miệng của tiệc cưới không phải bánh kem năm tầng. Mà là bánh bao xá xíu, do chú rể và bà nội cô dâu cùng làm từ ba giờ sáng.
Cái nào cũng hơi méo. Nhưng không ai để ý.
✿ ✿ ✿
Tối hôm đó, khi khách khứa đã về hết, Tiểu Mãn ngồi trước gương, gỡ từng chiếc kẹp tóc. Lăng Tiêu đứng phía sau cô, cúi xuống, đặt cằm lên vai cô.
Cô nhìn hai người trong gương. Anh cao lớn, gương mặt đẹp như trên bìa tạp chí. Cô tròn trịa, mặt bầu bĩnh, cánh tay mũm mĩm.
Ngày trước, cô sẽ nghĩ hai người không xứng đôi. Ngày trước, cô sẽ nghĩ mình cần phải gầy hơn, đẹp hơn, khác đi một chút mới đáng được yêu.
Còn bây giờ, cô chỉ thấy một cô gái đang cười rất hạnh phúc, và một người đàn ông đang nhìn cô gái ấy như nhìn cả thế giới.
— Anh ơi. — Cô gọi khẽ.
— Ừ?
— Em đói.
Lăng Tiêu bật cười. Anh hôn lên đôi má phúng phính của vợ, rồi đứng dậy đi về phía bếp.
— Còn hai cái bánh bao. Méo, nhưng nhân xá xíu. Anh hấp cho em nhé.
Cô nhìn theo bóng lưng anh, rồi lấy cuốn Sổ Ước Mơ bìa hồng ra, lật đến trang cuối cùng. Lần đầu tiên, trang ấy không ghi một con số nào.
📒 Sổ Ước Mơ, trang cuối
Mục tiêu đã đạt: Nhà cho bà ✓
Mục tiêu không ngờ tới: Một người thương mình y như mình vốn là ✓
Ghi chú: Hóa ra, mình không cần gầy đi mới được yêu. Mình chỉ cần là chính mình thôi. Mềm, thơm, ấm, như một chiếc bánh bao vậy.
— Hết —
Gửi bạn — dù bạn tròn hay gầy, cao hay thấp: bạn xứng đáng được yêu thương đúng như con người bạn đang là. 🥟
Nếu câu chuyện làm bạn mỉm cười, hãy để lại một bình luận nhé!
=============================
=============================
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire